האלבום Desert Wind, שיצא בשנת 1989, סימן את שיא הפריצה הבינלאומית של עפרה חזה והיה לאלבומה הראשון שהוקלט במלואו בארצות הברית. הפקת הענק, בה לקחו חלק שמות כמו אריף מרדין ותומאס דולבי, הולידה צליל אתנו-פופ ייחודי שהזניק את חזה למצעד הבילבורד האמריקאי – הישג חסר תקדים לאמן ישראלי באותם ימים. מאחורי השירים הסתתרו סיפורים אישיים ומרגשים: השיר Slave Dream נכתב בהשראת ביקור מטלטל בנתיבי העבדים בברזיל, ואילו השיר Fata Morgana כולל רגע משפחתי יוצא דופן – קולה של אמה, שושנה חזה, הוקלט לשיר בשיחת טלפון טראנס-אטלנטית מאחר שלא יכלה להגיע לאולפן בלוס אנג'לס. האלבום, שמכר למעלה מחצי מיליון עותקים, ביסס את מעמדה של חזה כ"עפרה של העולם" וסלל את הדרך לאלבומיה הבאים בז'אנר מוזיקת העולם.
"למרות שהתקליט מכוון לאורות הדיסקוטק, הצליחו מפיקיו להתעלות מעל מתכון מסחרי פשטני, ולהגיע עם חזה המצויינת לאיכות עצמאית מיוחדת. זה כבר לא גימיק. הכיוון הברור הוא מערב, אבל הלב בהחלט נשאר במזרח" (יוסי חרסונסקי, "מעריב", 3.11.89).
"קודם, להתענג על האריזה. חזה יפה, רכה, מסתורית… אחר-כך לגלות שמות משלנו ברשימת הנגנים. ורק אז להניח על קרן הלייזר, ולהתענג על קול הפעמונים של גאוות שכונת התקווה…" (עמוס אורן, "ידיעות אחרונות", 1989).
"'רוח מדברית' הוא אלבום של תרבויות מוסיקליות מצטלבות, מלודיות תימניות וקצב מערבי תוסס ורקיד. זה נשמע אולי מוזר, אבל המיקס האקזוטי הזה הוא מצויין. קולה הרענן והרועד של עפרה חולש על המיקס כולו בסמכותיות. יש לעפרה סיבה להרגיש טוב. ציון – טוב מאוד, 4 כוכבים" (פול דיוויס, מגזין Q, אנגליה, 1989).